本書整理自楊振寧1959年的演講稿，以平實的語言向讀者介紹了物理學研究的本質問題：組成宇宙的“磚塊”——基本粒子——是什么，以及它們之間如何發生相互作用。本書按照歷史發展順序，敘述了粒子物理學領域早期的重要發現與不為人知的詳細過程，并著重介紹了宇稱守恒問題。